急性乳腺炎多发生于产后哺乳期、以初产妇为多，产后3-4周金葡菌的感染而引起。近年非哺乳期乳腺炎呈上升趋势，病人可有高烧、寒颤、乳房红肿及疼痛。炎症多位于乳腺的外下象限，形成硬结、有压痛。短期内可形成脓肿，患侧腋窝淋巴结肿大，白细胞计数增高。

　　乳腺脓肿，可以认为是一种疾病，也可以认为是另一种疾病的表现。乳腺脓肿事实上是乳腺炎发展过程中一个表象，是乳腺炎发展过程中出现一种转归。当乳腺炎引起的坏死组织聚集在乳腺管周围以后，引起组织坏死异化出现脓肿，实际上不是一种疾病，而是疾病的转归，是一种表象。

　　乳腺脓肿主要由乳腺炎引起，大多数导师不讲乳腺脓肿的定义，它只是乳腺炎的一种表现。乳腺炎可分为哺乳期和非哺乳期乳腺炎，哺乳期的乳腺炎起病较急，属于一种急性脓肿。临床上常见的是因非哺乳期乳腺炎引起的脓肿，处理比较困难，到医院就诊的病人比较多。非哺乳期的乳腺脓肿，主要是因为非哺乳期非特异性炎症引起，没有明确的病因，但有导管扩张型、导管周围型，及非特异性乳头炎症三大类型的表象。引起的病因主要是乳头内陷、乳腺管堵塞，及自身免疫性疾病引起炎症性反应，可引起周围组织坏死。大量淋巴细胞、白细胞、巨噬细胞聚集到炎症周围，引起组织坏死，当坏死发展到一定程度后，即会出现异化和脓肿，发生乳腺脓肿。